こんにちは！
カレー好き管理栄養士の平瀬です

■ 今月のテーマは 「見えない油」です！

みなさんは日頃、カレーやラーメン、菓子パンや洋菓子、ファストフードを食べることはありますか？

わたしの普段の食事は、朝ごはんには惣菜パンや菓子パンを選ぶことが多く、おやつにチョコレートをちまちまつまんだり、夜ごはんは時間があれば作りますが、パパッとレトルトのカレーをチンして食べたり、カップ麺や冷凍食品にしてしまうことも多々あり……管理栄養士なのにめちゃくちゃな食事をしているなと恥ずかしくなります。

（最近のお昼はお弁当にして自炊もぼちぼちやっています……！）

手軽に食べれて美味しいフライドポテトやチーズたっぷりのピザ、美味しいですよね。ヘルシーなお肉の代表である鶏肉なども食べる機会は多いのではないでしょうか。実はそれらには『見えない油』が多く含まれているのです……。

『見えない油』とは、食品に含まれており食べる時は意識しづらい油のことです。オメガ6系脂肪酸であるリノール酸の多くが、この見えない油として摂取されています。体内で合成できないため食事から摂っておきたい必須脂肪酸ではありますが、日本人の脂質摂取量の約8割は見えない油の摂取と言われており、多くの人が摂りすぎている可能性が高いです。脂質の摂りすぎは、肥満に繋がったり、血液がドロドロになったり、よくないイメージがありますよね。

もちろん脂質は肉体を構成するのに欠かせない栄養素です。また、生体内の反応を調整する生理活性物質の材料にもなります。

オメガ6系脂肪酸は適量であれば、血圧やコレステロール値を下げたり、アレルギーを緩和したり、白血球の働きを活性化して病原菌などと戦う働きをしますが、摂りすぎると反対に生活習慣病のもとになってしまったり、血管など体内まで傷つけてしまったり、体内で起きている炎症を強めてしまう恐れがあります。

オメガ6系脂肪酸の1日の必要量は2グラムですが、実際は10グラムから15グラムも摂っているといわれています。
花粉症やアトピー性皮膚炎、偏頭痛や生理痛なども、オメガ6の摂りすぎによって引き起こされている慢性炎症かもしれません……！

しかし、オメガ6系脂肪酸のなかにも、炎症を抑える方に働くγリノレン酸という脂肪酸があります。あまり知られていませんが、このγリノレン酸も必須脂肪酸のひとつです。

リノール酸は体内でγリノレン酸やアラキドン酸に変換することができますが、γリノレン酸はもともとヒトの体内では作られにくく、多くはアラキドン酸になってしまいます。このアラキドン酸が炎症を引き起こします。リノール酸の摂りすぎによりたくさんのアラキドン酸が生成され、より炎症が強まってしまうのです。

また、このリノール酸の摂りすぎや、ホルモンバランスの乱れやストレス,アルコールの過剰摂取により、γリノレン酸への変換が止まり、体内のγリノレン酸量が低下してしまうこともあります。

γリノレン酸が不足すると、水分の調節がうまくできなくなり乾燥を引き起こすうえに皮膚のバリア機能が低下してしまいます。それにより、皮膚の生理作用が正常に働かなくなり、健康な皮膚を保つのが難しくなります。

γリノレン酸からは、必ず炎症を抑える方の生理活性物質が生成されます。 これにより、血糖値やコレステロール値、血圧を下げたり、血液凝固や血管収縮を抑えることで動脈硬化を防ぐ効果もあるといわれており、生活習慣病の予防に期待できます。

炎症を抑える働きをすることから、関節リウマチの予防や治療に役立つという研究もされています。 また、ヨーロッパではγリノレン酸が医薬品として使われており、アトピー性皮膚炎の治療に用いられています。

皮膚の機能を正常に維持して健康な皮膚を保つだけでなく、その下の筋の機能も正常にし、筋肉の緊張や疲労を緩和することができます。
最近の研究では、γリノレン酸を摂ることで、脂肪酸分解の活性化と細胞への脂質蓄積を抑え、小腸での脂質代謝が改善される可能性があるとも報告されています。

さらに、γリノレン酸からつくられる生理活性物質は、ホルモンの分泌を正常にし、女性の憂うつな時期に起こりやすい不調を軽減させる効果もあります。その時期にできる口まわりの赤い痛いニキビ、辛いですよね……。あの赤みや痛みも炎症によるものです。

γリノレン酸には、健康維持のための幅広い効果が期待できそうです！
脂質の多い食事をしている可能性が高い現代人は、今後のために摂っておきたい栄養素ですね。